Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a ouvertement déclaré qu’il ne souhaitait pas que les Super Eagles du Nigeria se qualifient pour la Coupe du Monde 2026 de la FIFA.

Dans une interview accordée à la radio 947 de Johannesburg, McKenzie a accusé le Nigeria de tenter de saboter les efforts de qualification de l’Afrique du Sud, affirmant que sa position était une réaction à ce qu’il décrit comme des “manœuvres en coulisses”.
« J’ai entendu dire plus tôt que nous [l’Afrique du Sud] soutenions également le Nigeria », a déclaré McKenzie pendant l’entretien.
« Je veux être très clair : je souhaite qu’ils ne se qualifient pas pour la Coupe du Monde 2026. »

Les propos du ministre interviennent dans un contexte de tensions croissantes entre les deux nations, après une campagne de qualification particulièrement serrée. Le parcours de l’Afrique du Sud a failli être compromis lorsque la FIFA lui a retiré trois points pour avoir aligné un joueur inéligible, mettant en péril ses chances de qualification directe.
Le Nigeria en a profité pour remporter ses deux derniers matchs de groupe, maintenant la pression sur les Bafana Bafana pour la première place. Cependant, l’Afrique du Sud a finalement validé son billet pour la Coupe du Monde grâce à une victoire décisive 3-0 contre le Rwanda lors de la dernière journée, signant son retour sur la scène mondiale pour la première fois depuis 2010. Le Nigeria, lui, devra passer par un parcours difficile via les barrages continentaux pour espérer se qualifier.

« Je sais ce qu’ils ont fait en coulisses pour nous empêcher d’y arriver », a affirmé McKenzie.
« Je veux qu’ils perdent. Ils n’iront pas à la Coupe du Monde, et c’est un autre pays africain qui doit y aller. »

Le ministre a précisé que ses propos n’étaient pas personnels, mais reflétaient simplement une rivalité sportive saine : « Ce n’est pas que je n’aime pas le Nigeria. Je rends la même énergie qu’ils nous donnent : ils ne nous aiment pas, nous non plus, et c’est tout. Ce n’est rien de personnel. C’est comme la rivalité entre les Kaizer Chiefs et les Orlando Pirates. »

Le Nigeria affrontera le Gabon en novembre lors du barrage continental. En cas de victoire, les Super Eagles devront ensuite se mesurer à la RD Congo ou au Cameroun pour espérer représenter l’Afrique au tour intercontinental de qualification.